Carolina Hurricanes on Stanley Cup -mestari ja Jordan Staal valittiin pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi. Vai olisiko valinta sittenkin kuulunut Sebastian Aholle, joka oli todellisuudessa tehopisteitään parempi pelaaja.

NHL:n siirtomarkkinoilla on edessä mielenkiintoinen kesä, sillä spekulaatioissa on poikkeuksellisen kovia nimiä. Mitä tekee Auston Matthews Torontossa ja riittääkö Connor McDavidilla uskoa Oilers-organisaation liikkeisiin, vai haluaako hän jahtaamaan pokaalia toisaalle. Suomalaisittain kiinnostavaa on myös Patrik Laineen tilanne. Saako hän yhä mahdollisuuden jatkaa uraansa NHL:ssä?

Stanley Cup -finaalipari on tänä vuonna poikkeuksellisen täynnä tarinoita. Vegasin valmentajaksi runkosarjan lopussa nimetty John Tortorella on joukkueen menestysputken myötä oma tarinansa. Niin ovat myös alavireisesti pelanneet Carolinan tähdet, jotka vihdoin heräsivät tehoilemaan viidennessä finaaliottelussa. Maalivahdit Bussi ja Hart elävät molemmat hyvin erilaisia tarinoita. Ja yksi ohittamaton tarina on se, mitä Hurricanes-kapteeni Jordn Staal tekee tuodakseen joukkueelle mestaruuden.

Liigassa pelaajamarkkinat ovat villit, kun kotimaisten pelaajien nousseet palkat saavat monet joukkueet hankkimaan jopa tavallista enemmän ulkomaalaispelaajia. Mitä enemmän ja kiireellisemmin ulkomaalaispelaajia hankitaan, sitä suuremmaksi kasvaa riski, että hankinnoissa on myös totaalisia huteja.

Carolina Hurricanes tasoitti finaalisarjan ja voittajaa haetaan ainakin kuutospeliin saakka. Voidaanko jo nähdä ennusteita voittajasta? Lätkäpodin studiossa Harri Hepojärvi, AP Pulkkinen ja Sami Pilvinen katsovat finaalipelien lisäksi kuun lopussa pidettävään NHL-valintatilaisuuteen, jossa voidaan jännittää myös muutaman suomalaispelaajan puolesta.

Parempaa viihdettä saa hakea, kuin parhaillaan pelattava Stanley cup -finaali, sillä voittajaa on vaikea ennustaa. Sinivalkoisten lasien läpi katsottuna tarkastellaan tietenkin erityisesti Sebastian Ahon peliä, ja sitä, pääseekö hän nostamaan Stanley cupia ilmaan pelien päätteeksi. Aholla on kuitenkin menossa vaikea kevät ja kritiikkiä kuuluu. Voiko Aho vielä lunastaa odotukset? Studiossa AP Pulkkisen kanssa Ilari Savonen.

Lätkäpodin tuoreen tiedon mukaan Antti Pennanen on Jääkiekkoliiton ykkösvalinta Leijonien valmentajaksi jatkossakin, ensi kauden jälkeen. Neuvotteluita on kuulemamme mukaan tarkoitus aloittaa jo kesäkuussa. Kuinka takki auki hyvää tulosta keväällä tehneen Pennasen kannattaa neuvotteluihin lähteä piirtämään eurosummia paperiin? Studiossa Mikko Räsänen ja Timo Kunnari, jotka puivat myös Suomen roolia Venäjän paluussa kansainvälisiin turnauksiin, sekä Mikko Koivun ja Raimo Helmisen tulevia työkuvioita.

• Lätkäpodi YouTubessa

Konsta Heleniuksen MM-finaaliratkaisu kertoo paitsi nuoren pelaajan rohkeudesta, myös kapteenin onnistumisesta. Miten Aleksander Barkov petasi Heleniukselle mahdollisuudet onnistua ratkaisun hetkellä? Entä millaiseen rooliin on kasvanut päävalmentaja Antti Pennanen? Lisäksi piipahdamme vielä Leijonien kultajuhlissa ja otamme katseet NHL:n finaalipeleihin, jotka käynnistyivät Vegasin napakalla 5–4-voitolla, kun joukkue pyyhälsi Carolinan kiinni ja ohi. Studiossa Pekka Kumpula ja Ilari Savonen.

• Lätkäpodi YouTubessa

Konsta Helenius ratkaisi Suomelle MM-kullan jatkoerän huikealla yksilösuorituksellaan. Lätkäpodissa muistellaan Heleniuksen vanhempia, jotka olivat jo aiemmin kuvailleet poikansa kestävän paineet ja pystyvän pelaamaan sitä paremmin, mitä isommat panokset ovat pelissä. MM-finaalin jatkoerä näytti arvion todeksi.

Mestarijoukkueen yksi suuri tarina seisoo vaihtopenkin takana. Vuosi sitten keväällä päävalmentaja Antti Pennasen asema oli vaarassa ja kritiikki päävalmentajaa kohtaan oli kovaa. Nyt 12 kuukautta myöhemmin Pennanen on tuonut Suomelle olympiapronssin ja maailmanmestaruuden, ja siinä samalla tukkinut kriitikoiden suut.

Jaksossa puhuttavat myös ihmemies-Barkov ja Jesse Puljujärvi, jolle MM-turnaus saattaa tarkoittaa paluulippua tarunhohtoiseen NHL:ään.

Ensi vuosi on Liigassa todellinen kohtalonkausi, sillä kolme joukkuetta putoaa kauden päätteeksi alempaan B-liigaan. Käynnissä on hurja kilpavarustelu, missä joukkueet kasvattavat budjettejaan ja pelaajien palkat nousevat. Tuon hulinan keskellä yksi joukkue on kuitenkin Lätkäpodin tietojen mukaan tehnyt päätöksen leikata pelaajabudjettia, mikä vaikuttaa tässä tilanteessa käsittämättömältä.

Leijonien seuraava koetinkivi tiellä MM-kultaan on Kanada. Onko vaahteralehtien tähtisikermä tekemätön paikka, vai kykeneenkö Suomi jyräämään finaaliin. AHL-pelaajilla on nyt aivan uudenlainen asema maajoukkueessa.